“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛（以下简称“‘挑战杯’竞赛”）是由共青团中央、中国科协、教育部、全国学联和地方省级政府共同主办，国内著名大学承办、新闻媒体联合发起的一项具有导向性、示范性和群众性的全国竞赛活动，“挑战杯”系列竞赛被誉为中国大学生科技创新创业的“奥林匹克”盛会，是目前国内大学生最关注最热门的全国性竞赛，也是全国最具代表性、权威性、示范性、导向性的大学生竞赛。
自1989年首届竞赛举办以来，“挑战杯”竞赛始终坚持“崇尚科学、追求真知、勤奋学习、锐意创新、迎接挑战”的宗旨，在促进青年创新人才成长、深化高校素质教育、推动经济社会发展等方面发挥了积极作用，在广大高校乃至社会上产生了广泛而良好的影响，被誉为当代大学生科技创新的“奥林匹克”盛会。
【类型】
（1）大学生创业计划竞赛简介
大学生创业计划竞赛起源于美国，又称商业计划竞赛，是风靡全球高校的重要赛事。它借用风险投资的运作模式，要求参赛者组成优势互补的竞赛小组，提出一项具有市场前景的技术、产品或者服务，并围绕这一技术、产品或服务，以获得风险投资为目的，完成一份完整、具体、深入的创业计划。
“挑战杯”大学生创业计划竞赛采取学校、省（自治区、直辖市）和全国三级赛制，分预赛、复赛、决赛三个赛段进行。大力实施"科教兴国"战略，努力培养广大青年的创新、创业意识，造就一代符合未来挑战要求的高素质人才，已经成为实现中华民族伟大复兴的时代要求。作为学生科技活动的新载体，创业计划竞赛在培养复合型、创新型人才，促进高校产学研结合，推动国内风险投资体系建立方面发挥出越来越积极的作用。
（2）课外学术科技作品竞赛简介
参加“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛的作品一般分为三大类：自然科学类学术论文、社会科学类社会调查报告和学术论文、科技发明制作，凡在举办竞赛终审决赛的当年7月1日起前正式注册的全日制非成人教育的各类高等院校的在校中国籍本专科生和硕士研究生、博士研究生（均不含在职研究生）都可申报参赛。每个学校选送参加竞赛的作品总数不得超过6件（每人只限报一件作品）、作品中研究生的作品不得超过3件，其中博士研究生作品不得超过1件。各类作品先经过省级选拔或发起院校直接报送至组委会，再由全国评审委员会对其进行预审，并最终评选出80%左右的参赛作品进入终审，终审的结果是，参赛的三类作品各有特等奖、一等奖、二等奖、三等奖、且分别约占该类作品总数的3%、8%、24%和65%。
全民挑战杯：与社会媒体紧密合作，打造综合电视、广播、报纸、周刊、网络、微博等载体的立体传媒平台，挖掘“挑战杯”内涵，推广“挑战杯”文化，以新锐的创意触动公众心灵，以广泛的传播扩大赛事影响，以社会的美誉彰显青年责任，让“挑战杯”走出校园、走向社会，成为全民关注、全民参与的国家盛事。
全球挑战杯：向全世界的青年大学生发出邀请，吸引来自全球各地的著名高校参加竞赛，举办国际大学生创业夏令营、创业大讲堂等活动，让中国成为全球创业青年的向往之地，让“挑战杯”引领世界的目光。
全体验挑战杯：推动大学校区、城市社区、创业园区的三区联动，调动各类社会资源，为参赛选手提供包括意识培育、技能训练、项目咨询、苗圃孵化、投资融资等在内的全体验式赛事服务，让“挑战杯”参赛经历成为青年学子的真实创业体验。
绿色挑战杯：秉持节约办赛的原则，在赛事组织的全过程倡导环保、低碳、生态的“绿色”理念，通过节能减排、低碳交通、省电节水、循环利用、低耗高效等方式，贯彻落实科学发展观，将创业与绿色完美结合，让大学生成为“绿色”生活方式和发展模式的倡导者与践行者。
实战挑战杯：坚持实战导向，通过调整赛制（首次将作品分为已创业与未创业两类）、完善规则（对已创业作品给予加分）、多元评审（提高来自企业界、投资界的评委比例）等方式，推动“挑战杯”由学术导向型向实战导向型转变，并通过专属的优惠政策，扶持优秀创业项目与团队落地运营。
可持续挑战杯：总结“挑战杯”办赛经验，规范“挑战杯”工作体系，努力形成竞赛网络（永久官网）、园区基地（创业园区）、风投基金（专属投资基金）等长效机制，实现“挑战杯”的可持续发展，让“挑战杯”真正成为推动创业教育、支持创业实践的“加速器”。
【大挑和小挑的区别】
“挑战杯”竞赛在中国共有两个并列项目，一个是“挑战杯”中国大学生创业计划竞赛，简称小挑；另一个则是“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛，简称大挑，两者在比赛侧重点不同，大挑注重学术科技发明创作带来的实际意义与特点，而小挑更注重市场与技术服务的完美结合，商业性更强，小挑奖项设置为金奖、银奖、铜奖，而大挑设置特等奖、一等奖、二等奖、三等奖，大挑发起高校可报六件作品，其中三件为高校直推作品，另外三件要与省赛组织方协商推荐，而小挑只能推荐三件作品进国赛，大挑有学历限制而小挑没有，大挑分为专本科组、硕士组、博士组分开评审，大挑国赛最多可以报八人，而小挑最多可以报十人，大挑比赛证书盖共青团中央、中国科协 、教育部 、全国学联、举办地人民政府的章，而小挑证书只盖共青团中央、中国科协 、教育部 、全国学联的章。